Il ritorno del Cavaliere Oscuro Inizio subito col dire che questo è il miglior gioco sull'uomo pipistrello targato DC comics uscito sino ad oggi e se non fosse per alcuni difetti che evidenzierò nel corso della recensione si meriterebbe sicuramente un OBBLIGO all'acquisto da parte di chiunque abbia solo vagamente sentito nominare il cavaliere oscuro. Sin dall'avvio del gioco si capisce come Arkham Asylum faccia tremendamente sul serio e non sia un giochino rivolto ai bambini ma anzi, si rivolga a tutti coloro che hanno apprezzato sia il filone fumettistico degli ultimi anni, sia i film con cui Christopher Nolan ha riportato Batman al top del panorama cinematografico: il design e l'atmosfera del gioco infatti hanno molto in comune con il film “The Dark Knight” (vincitore di numerosi premi e di ben due Oscar nel 2009) tanto da far sorgere il sospetto che inizialmente il progetto fosse partito come un tie-in del film, per poi diventare in seguito un'opera a se stante. Il team di sviluppo è il britannico Rocksteady Studios mentre la casa di distribuzione è la Eidos, famosa per la saga di Tomb Raider. Una sfida d'Autore Chi conosce la storia fumettistica di Batman sarà euforico nel sapere che la trama è scritta da Paul Dini, un vero e proprio guru dell'universo fumettistico (e animato) della DC Comics che tra le altre cose dal 2006 ha scritto per quasi tre anni le trame di “Detective Comics”, la più antica testata fumettistica dedicata all'Uomo Pipistrello. Il titolo del gioco fa riferimento ad una graphic novel del 1989 scritta da Grant Morrison con uno stile innovativo ed onirico, a cui faranno riferimento parecchi dettagli della “storia di Arkham”. La trama inizia in una notte oscura e piovosa, Batman ha appena catturato Joker e deve portarlo nell'ospedale psichiatrico Arkham Asylum (che prende il nome dal suo fondatore, morto pazzo all'interno del suo stesso ospedale) in cui sono rinchiusi tutti i criminali folli di Gotham City. Entrati ad Arkham, si inizierà una lunga introduzione scriptata ed interattiva (come l'inizio del primo Half-Life per intenderci) con cui si immergerà il giocatore nella sinistra atmosfera che permea l'intero manicomio; una serie di colpi di scena ben orchestrati porteranno ad un ribaltamento di ruoli in cui lo stesso Batman si ritroverà ad essere prigioniero nel manicomio e a dover sventare una rivolta orchestrata da Joker, cercando di salvare medici e guardie carcerarie per evitare che i criminali possano dirigersi, una volta evasi, contro la popolazione di Gotham City. Il gioco è un ibrido action/stealth in terza persona nel quale muoveremo Batman in ambienti prevalentemente chiusi; si susseguiranno diverse missioni in cui bisognerà affrontare gruppi di nemici utilizzando anche il ricco l'arsenale di cui è dotato l'Uomo Pipistrello. Atmosfera e stile La prima cosa che colpisce positivamente è la grafica: il motore del gioco è l'Unreal engine e le opzioni offerte sono tante tra risoluzioni, filtri ed effetti: anche con una configurazione media si ha un ottimo rapporto prestazioni/qualità; la struttura dei livelli è continua e fluida, con mini caricamenti caratterizzati da un titolo significativo mentre i filmati sono realizzati in maniera superba utilizzando lo stesso motore di gioco senza soluzione di continuità con esso. I modelli 3D dei personaggi principali sono davvero impressionanti per qualità di textures, dimensioni e numero di poligoni tanto da rasentare il fotorealismo: ci sono tanti (ma non tutti) personaggi che gravitano nell'universo di Batman partendo dall'alleato commissario Gordon per arrivare ai nemici come Bane, Killer Croc, Spaventapasseri, Poison Ivy, Zsasz, Harley Quinn e ovviamente Joker. Batman ha l'aspetto “tosto e massiccio” tipico del fumetto, con il costume simile all'armatura vista nei film di Nolan, un mantello animato svolazzante e tantissime fluide animazioni che lo rendono quasi vivo; lo stesso vale per Joker, reso così espressivo e dinamico da sembrare un attore in carne ed ossa e non un modello poligonale. I modelli dei nemici comuni e dei vari agenti di polizia e dottori, seppur ben fatti, sono abbastanza ripetitivi e poco differenziati tra loro ma ciò non è sicuramente un difetto grave; da segnalare che lo stile grafico di alcuni dei nemici principali come Bane, Spaventapasseri ed Harley Quinn è diverso da quello visto nei fumetti, mantenendo comunque la riconoscibilità. Riguardo alle location di gioco si assiste ad una strana dicotomia: gli ambienti chiusi sono molto curati e complessi con textures ispirate ed abbastanza varie che creano un'atmosfera opprimente e piena di tensione mentre gli ambienti all'aperto (pochi ma non infrequenti) presentano textures e modelli scialbi e ripetitivi ed in generale hanno pochi poligoni; va dato comunque grande merito al team per aver creato numerosi ambienti, situazioni, animazioni e movimenti di camera davvero evocativi ed in linea con le atmosfere dark batmaniane (come non citare la discesa verso la batcaverna planando con il mantello aperto, o le allucinazioni da incubo indotte dal gas dello Spaventapasseri, molto simili a quelle viste nel primo Max Payne tra l'altro). Gli effetti grafici sono notevoli, con luci e nebbie volumetriche che si riflettono su superfici e textures, tutto ciò quindi a cui l'Unreal engine ci ha abituati ma portato a livelli di eccellenza dai Rocksteady Studios. Il comparto sonoro è ineccepibile e contribuisce in pieno a creare l'atmosfera del gioco, le musiche sono nello stile “gotico” a cui ci hanno abituato sia i film (a cominciare da quelli di Tim Burton) sia la serie animata di Batman ma magari ci sarebbe voluto un pizzico di varietà in più; proprio alla serie animata appartengono le voci che doppiano in maniera ineccepibile i dialoghi e le scene del gioco, garantendo il giusto pathos e ritmo all'avventura (l'umorismo macabro dell'istrionica voce di Joker è magistrale). La simulazione batmaniana Si è già accennato ad una dinamica di gioco action/stealth ma si può parlare di una vera e propria “simulazione” di Batman in quanto il livello di coinvolgimento sarà tale da arrivare a pensare ed agire come lui. I comandi sono abbastanza intuitivi: con i tasti numerici si selezionano gli oggetti dell'arsenale, con il movimento del mouse si mira e si muove la camera mentre con il tasto sinistro si colpisce e con quello destro si impugna l'oggetto dell'arsenale; con i tasti wasd ci si muove e con altri ci si abbassa e si attivano gadget e rampini. Già dai primi livelli si avrà occasione di imparare le mosse fondamentali ovvero l'uso del rampino e batfune per potersi proiettare su punti sopraelevati (come doccioni o bordi del soffitto contraddistinti da un opportuno segnale) e l'uso del batarang per colpire a distanza oggetti e nemici; l'interfaccia del gioco aiuta comunque con consigli e segnalazioni ad imparare ed adottare le giuste tecniche e mosse. Una speciale visione ad infrarossi aiuterà ad individuare tra gli altri i nemici armati ed i punti particolari nell'ambiente circostante, sarà come avere accesso in prima persona alla “vista di Batman” simulando così tutta la sua esperienza tattica e sensoriale. Un tipico scontro contro un gruppo di criminali comuni potrà essere affrontato con diverse tattiche, dettate dalla conformazione dell'ambiente e dal tipo di criminali che abbiamo di fronte: se sono tutti disarmati ci si potrà buttare quasi senza timore in una scazzottata piena di combo e mosse al “bullet time” (senza però sottovalutare la numerosità del gruppo), mentre se anche uno dei nemici è armato bisognerà adottare tecniche stealth per disarmarlo e poi procedere alla scazzottata; le cose si fanno più interessanti e divertenti quando nel gruppo saranno tutti armati e bisognerà sfruttare la batfune e il batarang per agire silenziosamente, magari giungendo alle spalle o calandosi dall'alto nascosti nell'ombra, senza che gli altri del gruppo se ne accorgano. Chi è appassionato del Batman fumettistico si ritroverà nelle situazioni stealth ad adottare le stesse tecniche e meccanismi mentali visti nel fumetto, a volteggiare tra i doccioni e le sporgenze delle sale pensando “devo aspettare che il gruppo si disperda” oppure “attendo che passi sotto di me per poi tirarlo su e stordirlo” o anche “ne stendo uno con il batarang, all'altro gli salto addosso e lo stendo con un pugno, dovrei avere anche il tempo di stendere l'altro a terra che si sta riprendendo e poi devo subito scomparire prima che arrivino gli altri”; posso assicurarvi che trovarsi a pensare queste strategie usando le abilità peculiari del Cavaliere Oscuro è quanto di più gratificante e divertente un appassionato possa chiedere ad un videogioco dedicato al suo eroe!!! Anche nei combattimenti Batman dà il meglio di se, è possibile affrontare anche sei avversari contemporaneamente concatenando colpi per creare combo e mosse speciali: il gioco segnalerà nei momenti salienti i pulsanti da utilizzare per effettuare ad esempio una parata o una contro-mossa ad un attacco; tra le mosse particolari sono da segnalare l'attacco silenzioso alle spalle, la planata col mantello con relativo calcio dall'alto, l'uso del mantello per stordire il nemico ed il calarsi dall'alto di un doccione per tirare su ed immobilizzare un nemico (la mia preferita!). Il ricco arsenale di Batman sarà fondamentale per risolvere molte situazioni e proseguire nell'avventura: ci saranno esplosivi comandati a distanza e decrittatori per sbloccare porte automatiche; essendo Batman il più grande detective al mondo sono da segnalare le sezioni investigative in cui bisognerà analizzare le scene del crimine con strumenti di analisi forense per individuare ed isolare tracce biologiche o chimiche che condurranno alla risoluzione degli enigmi. Un gioco perfetto? Per quanto riguarda la longevità siamo ad un ottimo livello: tre livelli di difficoltà e la varietà di enigmi e situazioni offrono almeno 20 ore di gioco senza considerare innumerevoli extra e bonus sbloccabili: sparsi nei livelli si potranno raccogliere manufatti a forma di punto interrogativo e nastri di registrazioni ed inoltre risolvere indovinelli che l'Enigmista periodicamente sottoporrà a Batman in modo da sbloccare biografie dei personaggi, modelli 3D degli stessi, livelli di gioco denominati “sfide” e soprattutto potenziamenti all'arsenale ed alle mosse di combattimento. E' presente l'opzione “Live” per scaricare materiale aggiuntivo da internet ed usare i salvataggi online. Fin'ora sono stati illustrati molti aspetti positivi e pochissimi negativi, ma tra quest'ultimi c'è l'autosave che risulta scomodo per gestire autonomamente i salvataggi offline e per tornare velocemente indietro quando e dove si vuole. In alcuni passaggi l'uso del rampino diventa problematico mentre c'è un punto nell'orto botanico in cui, non so se per bug o per un errore del gameplay, se in precedenza non si è fatto l'upgrade al decrittatore di codici per sbloccare le porte a distanza (ed essendo gli upgrade liberi non è detto che lo si faccia) si corre il rischio di rimanere bloccati. Per quanto riguarda i combattimenti, è vero che ci sono molte mosse e combo ma risulta difficile memorizzarle ed effettuarle tutte, spesso il combattimento si riduce così a premere velocemente i tasti del mouse senza alcuna strategia; sarebbe stato meglio anche poter comandare direttamente con i tasti non solo i pugni ma anche i calci. Sarebbe stata gradita una modalità per giocare in rete, magari con squadre e obiettivi strategici da raggiungere. A parte lievi difetti tecnici (una cosa che affligge ormai tantissimi giochi per PC) Arkham Asylum è un ottimo gioco e siamo già in attesa trepidanti per il seguito previsto nel 2011.