Tuffo nel passato The Sims è una di quelle serie che hanno fatto per davvero la storia dei videogiochi. Dal primo capitolo di quel genio di Will Wright, i simpaticissimi sims sono stati protagonisti di ben tre capitoli e di un'infinita serie di espansioni e stuff packs, per non parlare dei migliaia di contenuti e mod amatoriali creati dagli stessi fan. Per staccare un po', gli sviluppatori hanno ben pensato di realizzare uno spin-off di ambientazione diversa da quella tipicamente urbana e contemporanea della storica saga. E quale ambientazione migliore se non il medioevo, periodo molto amato dai fan, vista l'enorme mole di mod a riguardo? Lo spirito di questo videogioco è proprio quello di spezzare momentaneamente l'esperienza classica di gioco con nuove meccaniche e una nuova ambientazione, rimanendo al contempo familiare a tutti gli appassionati della saga. Gestire un regno non è mai facile! Il concetto alla base di questo riuscito spin-off è particolarmente semplice. The Sims Medieval è una sorta di sapiente mix tra un gestionale di civiltà, un GdR e il classico The Sims. Assumendo il ruolo del Guardiano, una sorta di divinità universalmente riconosciuta, al giocatore spetterà il compito di guidare dieci eroi nelle loro peripezie alle prese con la gestione di un problematico regno. L'intera struttura di gioco si basa su un sistema di quest: selezionandone una da un pratico elenco, partirà il gioco vero e proprio. Ogni missione, se portata a compimento, fornirà alcuni bonus (o malus a seconda delle condizioni) ai quattro aspetti che stabiliscono il livello globale del regno: benessere, sicurezza, cultura e conoscenze. Ognuno di questi parametri dovrà essere tenuto in considerazione, dato che i risultati incidono parecchio sul gameplay. Un regno con livello di sicurezza bassa pullulerà di banditi giorno e notte, mentre un livello alto assicurerà pattuglie di guardie e crimini meno frequenti. Oltre a questi bonus, si acquisiranno tramite le missioni anche i cosiddetti punti regno, coi quali potremo edificare nuove strutture. Alcune, come il mulino o il faro, si limiteranno a modificare gli aspetti del regno, mentre altre avranno un aspetto ben più importante. la costruzione della caserma o della taverna, ad esempio, oltre a migliorare esteticamente il regno, fornirà uno slot di creazione per il relativo eroe. 10 eroi alla ribalta! Sono proprio gli eroi che rendono vario e divertente il gioco. Ogni personaggio può essere caratterizzato esteticamente a proprio piacimento tramite un editor praticamente identico a quello presente nel terzo episodio della saga e caratterialmente tramite l'assegnazione di due tratti positivi e di un difetto. Ogni missione è affrontabile con diversi approcci, relativi ai personaggi che avrete sbloccato. Potrete fermare un’infestazione di cincillà sterminandoli col cavaliere o potrete sfruttare la cosa per arricchirvi col mercante. Le combinazioni sono davvero molte. Tra gli altri personaggi sfilano il monarca, la spia, il mago, il prete e il fabbro. In ogni missione dunque vi troverete a seguire uno o più eroi alle prese con la missione in corso. In realtà, i fan non devono disperarsi, visto che una gran parte del gameplay è ancora incentrata sulla vita quotidiana dei simpatici protagonisti: presenta cioè quelle caratteristiche che hanno decretato il successo della serie. La gestione dei sims è stata leggermente semplificata: esistono ora infatti unicamente due bisogni da tenere in considerazione, la fame e l’energia. E’ inoltra rimasta invariata la gestione degli stati umorali, i cui effetti sommati danno luogo alla concentrazione, parametro fondamentale per il raggiungimento dei premi più alti a missione ultimata. Inoltre bisognerà prestare attenzione agli incarichi e alle responsabilità proprie di ogni personaggio. Ogni eroe ha le proprie caratteristiche e vivrà la propria vita e le quest in maniera differente dagli altri. Potrete decidere di intrecciare le loro storie o meno, ma la collaborazione spesso è la chiave del successo. Il fatto di poter cambiare di volta in volta i personaggi favorisce di certo l’impatto col mondo di gioco. Se vi stufate di utilizzare il monarca, ad esempio, potete prendervi una pausa utilizzando altri eroi nelle successive missioni. Esistono poi gli altri sims governati dalla IA, che in questo titolo assumono un maggior rilievo. Infatti ogni personaggio avrà un proprio ruolo all’interno della società: in poco tempo sarà possibile riconoscere in un batter d’occhio il conestabile della città dal mastro costruttore, grazie anche ad una caratterizzazione grafica curata. L’alto grado di interazioni tra personaggi richiesto dalle varie quest aiuta a sentirsi parte di una vera comunità medievale. Il singolo e il collettivo sono fusi in questo titolo in una miscela unica. In generale questo nuovo sistema funziona bene, riuscendo ad integrare vari generi differenti in un riuscito mix. Questo Medieval può aver gettato le basi per una nuova serie di spin-off dedicati a diverse ambientazioni. Le potenzialità ci sono tutte. Il medioevo non era poi così buio! Nonostante utilizzi lo stesso motore grafico di The Sims 3, Medieval è stato raffinato leggermente, in particolare per quanto riguarda i volti dei sims che ora sembrano più convincenti. La stessa interfaccia di gioco è rimasta quasi interamente immutata: i giocatori abituali si sentiranno a proprio agio. La direzione artistica intrapresa per questo capitolo è quantomai divertente, scanzonata e colorata. I modelli poligonali e le textures hanno subito un restyling per un effetto più da cartone animato e il confronto con i libri di favole per bambini è inevitabile. Tutto sommato, il lavoro svolto dagli sviluppatori per quanto riguarda la cura dell’ambientazione è innegabile. Gli edifici sono ben realizzati, mentre le acconciature e i capi d’abbigliamento sono davvero stupendi. Le animazioni sono inoltre piacevoli e divertenti come da tradizione e molte situazioni strappano ben più di un sorriso. Riguardo al reparto audio, un’ispirata colonna sonora vi accompagnerà durante il gioco; sempre presente il simpatico e indecifrabile idioma tipico della serie. Il tutto, proprio come The Sims 3, è pensato per girare fluidamente anche su macchine non così recenti. Non tutto rose e fiori… Abbiamo fino ad ora esaminato il gioco senza contare alcuni difetti che minano l’esperienza di gioco. Le missioni sono varie e divertenti, ma spesso capita di imbattersi in quest eccessivamente lineari o poco ispirate. Cosa ben più grave è la presenza di richieste e indicazioni poco chiare o addirittura fuorvianti. Non è infrequente trovarsi bloccati in una missione perché non si sa bene cosa fare o come agire. In più, oltre ad alcuni bug di natura grafica, persistono una serie di fastidiosi problemi e bug che rovinano il gameplay, arrivando in certi casi a rendere necessario il riavvio della quest in corso. Anche per quanto riguarda l'IA dei PNG troviamo qualche problemino. Capita a volte che i sims controllati dalla CPU non seguano il ciclo giorno-notte, o si ostinino a compiere imprese azzardate e poco consone. Davvero un bel peccato. Esperimento riuscito! Alla fine della fiera, The Sims Medieval si rivela essere un prodotto di buon livello, seppure minato da alcuni fastidiosi problemi. Un comparto tecnico di pregevole fattura è affiancato ad un gameplay interessante e ricco di novità. L'esistenza di dieci eroi e di moltissime missioni e achievement rendono il prodotto longevo e dalla rigiocabilità piuttosto alta. Consigliato agli amanti della serie; coloro che non apprezzarono al tempo The Sims 3, difficilmente troveranno in questo spin-off un valido acquisto.