Vecchio The Sims, nuova piattaforma! Che cosa accade unendo uno dei più grandi Social Network (Facebook) con uno dei giochi gestionali più venduti di tutti i tempi (The Sims)? La risposta è “The Sims Social”, browser game in Flash sviluppato da Playfish (da quasi 2 anni sussidiaria di Electronic Arts), particolarmente esperti in questo genere di titoli. Il gioco, annunciato per la prima volta all'E3 2011 e ufficialmente live da inizio agosto 2011 (dopo una fase beta), si presenta come il classico browser game, appunto, da social network. Aspettatevi quindi di dover interagire con i propri amici per progredire, nonché di vedervi superare “da chi paga”, riferito chiaramente alle micro-transazioni tipiche di questo genere di videogiochi. The Sims Social si presenta con una grafica 2D che ricorda molto il primo capitolo della saga, un po' più rifinita, seppur con i limiti dovuti al plugin Flash. “Personalizzazione” è la parola d'ordine! Come da tradizione della serie creata da Will Wright nel lontano 2000, al primo avvio dell'applicativo (fruibile da qualsiasi sistema operativo e browser, purché aggiornati) viene proposta la creazione del proprio personaggio, sia a livello estetico (viso, vestiti, ecc...), sia per quanto riguarda la personalità dello stesso. Nulla di eclatante, per carità, ma è il minimo da fare per dare al proprio Sim un aspetto simile al proprio o a libera scelta del giocatore stesso. La fase successiva consiste in un breve tutorial che illustra le funzionalità base del gioco: chiunque inizia con una casa standard e, in base alla dedizione al Sim, all'abitazione e ai rapporti con il vicinato, è possibile guadagnare Simoleon (la moneta di gioco) e punti sociali da spendere per abbellire la dimora personale. Avviare attività di guadagno (come cucina, arte, musica, scrittura, ecc...) con il proprio personaggio “ispirato” garantirà maggiori introiti nelle nostre casse virtuali. Per essere in forma, basta che i parametri di interazione sociale, divertimento, fame, igiene, bisogni e sonno siano al massimo, cosa non difficile, una volta entrati nell'ottica del titolo. Pagare o non pagare, questo è il dilemma... In aggiunta ai punti di gioco, come già detto nella fase introduttiva, The Sims Social si appoggia ad un sistema di micro-transazioni. In parole povere, con una qualunque carta di credito, è possibile acquisire un'ulteriore moneta di gioco, convertibile a libera scelta in Simoleon o punti sociali. Questo, naturalmente, offre un vantaggio notevole a coloro i quali avessero soldi da spendere per un titolo simile, nonostante ciò, il gioco è tranquillamente godibile da tutti. Ovviamente chi non è disposto a pagare per giocare, impiegherà più tempo per acquistare oggetti, stanze, vestiti e via dicendo, ma il tutto risulta ancora più appagante una volta raggiunti i propri obiettivi, garantito! Energia, la base di tutto! Rispetto ai classici titoli della serie marchiata EA, è stata inserita una sorta di barra, la quale mostra il livello di energia del proprio alter ego digitale e limita in parte le azioni effettuabili. Il sistema, nonostante possa sembrare molto limitante, funziona discretamente, ed evita di creare particolare “dipendenza” nello stare appresso al Sim personale. L'utilizzo di energia è fondamentale ai fini del guadagno di soldi e punti sociali, quindi è utile dosarla per le attività meglio retribuite, per così dire. Le tacche (in tutto 15) si ricaricano col tempo, anche se non si gioca, oppure utilizzando delle rare bevande energetiche regalate da amici o ottenute unendo vari materiali. E' anche possibile ottenere energia bonus sfruttando le opzioni sociali del gioco, descritte nel seguente paragrafo. Il “social” in tutto il proprio splendore! Inutile dirlo (ma è bene rafforzare il concetto), The Sims Social è principalmente basato sull'interazione con i propri amici di Facebook. In primis, è possibile visitare le loro case ed interagire con gli amici stessi, in modo buono, cattivo o “flirtante”, facendo virare il rapporto in una direzione piuttosto che in un'altra. Ad ogni cambio di tipo di rapporto (ma, in realtà, per qualsiasi cosa succede), all'amico arriverà una notifica per confermare il tutto, senza impegno. E' pure possibile, a proposito di notifiche, chiedere a chiunque presente nella propria lista, l'invio di materiali, soldi o energia. Tutto ciò serve a “potenziare” l'abitazione o a completare particolari quest che ci vengono proposte, nonché ad elevare le abilità del proprio Sim. Il gioco premia chi visita più spesso i vicini, regalando energia bonus da spendere per migliorare i rapporti con loro. Come ovvio che sia per un titolo del genere, esiste un pannello sottostante all'applicativo, il quale mostra tutti gli amici, ordinati in una sorta di classifica, basata sul valore della casa. La centralità della casa Come appena detto, ciò che spinge a giocare al titolo Playfish, è la continua sfida con i compagni di gioco virtuali, per chi ha la migliore abitazione, quotazione calcolata in base al numero e alla grandezza delle stanze, aggiunti al valore degli oggetti posseduti. Naturalmente, gli oggetti di valore costano altrettanto, ma la soddisfazione nell'acquistare la prima TV 32 pollici o l'idromassaggio, ripaga pienamente gli sforzi! Viene spontaneo indicare che molti oggetti, specialmente di valore molto elevato, possono essere comprati solamente pagando con “soldi veri”, questo giusto per riprendere il discorso basato sul fatto che chi paga è molto avvantaggiato da questo punto di vista. Per chi temesse di arrivare ad un punto morto nei progressi di gioco, va specificato che i produttori aggiungono settimanalmente nuovi oggetti per personalizzare Sim e dimora, ma pure nuove quest e piccole modifiche alle opzioni. La perfezione non esiste A proposito di “arrivare ad un punto morto”: ovviamente The Sims Social, nonostante sia potenzialmente infinito, potrebbe finire per stancare chi non ha la pazienza di ripetere in loop le stesse azioni. Diciamo che basta non giocarci sempre, anche se potrebbe non bastare per eliminare la noia che sorge dopo svariate sessioni in compagnia del nostro Sim. Quello appena indicato, che è un difetto personale, non è paragonabile al principale problema del browser game recensito, ossia i frequenti blocchi e riavvii dell'applicativo che accompagnano i momenti di gameplay e la “pesantezza” del gioco stesso. Tutti questi problemi sono stati limati nel corso del mese dal quale il gioco è stato pubblicato, ma continuano ad essere presenti in grande quantità, facendo davvero spazientire anche il giocatore più tollerante. I difetti indicati poco fa sono essenzialmente da additare al Flash ed alla fragilità della piattaforma di appoggio, ossia Facebook, evidentemente, ma non per questo bisogna giustificarne i produttori. E possibile che col tempo si possa ottenere maggior stabilità nel codice di The Sims Social, ma ad ora c'è ancora molto da lavorare. Tirando le somme... The Sims Social è uno di quei titoli che, se preso dal giusto verso, può creare una sorta di “dipendenza” e sarà difficile staccarsene. O si ama o si odia, difficilmente si resta imparziali nel giudizio. La valutazione personale è assolutamente positiva, cosa molto inaspettata da parte di una persona (il sottoscritto) che ha sempre odiato i browser game di Facebook e simili e continuerà a farlo, tranne che per questa ultima incarnazione della serie EA. Per concludere, se avete un account del famoso social network, fateci un giro, senza impegno, potreste rimanerne piacevolmente sorpresi!